De kolonel duwde haar ’s nachts uit een rijdende treinwagon, recht de ijzige kou in, terwijl er in de wijde omtrek geen levende ziel te bekennen was. Hij had geen idee wie deze jonge vrouw werkelijk was, en al helemaal niet dat hemzelf al snel iets veel angstaanjagenders te wachten stond.
De kolonel mocht het nieuwe meisje vanaf haar eerste dag al niet.
Ze verscheen onverwacht op de basis, zonder overbodige uitleg, gekleed in een eenvoudig uniform zonder enige onderscheidingstekens. Ze was jong en kalm, keek mensen recht in de ogen en sloeg haar blik nooit neer. Alleen dat al begon hem onmiddellijk te irriteren.
Het eerste conflict ontstond tijdens de ochtendappel.
— Wie heeft jou hierheen gestuurd? vroeg hij koel terwijl hij langs haar liep.
— Ik ben hierheen overgeplaatst op bevel, antwoordde het meisje rustig.
— Welk bevel? Ik ben hier degene die bevelen geeft, spotte de kolonel.
Ze wendde haar blik niet af.
**— DAN HEEFT U HET BLIJKBAAR NOG NIET TE ZIEN GEKREGEN.**
Iemand in de rij grinnikte zachtjes. De kolonel draaide zijn hoofd abrupt om.
— Denk je dat je bijzonder bent? Ik heb al tientallen mensen zoals jij gebroken.
— Probeer het maar, antwoordde ze kort.
Vanaf dat moment deed hij niet eens meer moeite om zijn afkeer te verbergen.
Tijdens oefeningen bekritiseerde hij iedere beweging van haar. Waar iedereen bij was, verhief hij zijn stem.
— Kunnen je handen überhaupt wel normaal werken?
**— BEGRIJP JE EIGENLIJK WEL WAAR JE TERECHT BENT GEKOMEN?**
— Dit is geen plek voor meisjes.
Ze antwoordde hem bijna nooit. Soms keek ze hem alleen op een manier aan die een vreemd gevoel van onrust in hem opriep, hoewel de kolonel deed alsof hij dat helemaal niet opmerkte.
Een paar dagen later werd de eenheid per trein op reis gestuurd. De nachtrit voerde door de bergen. De trein was lang en bijna alle soldaten sliepen.
De kolonel viel echter niet in slaap. Hij liep door de wagon en dacht maar aan één ding: hoe hij van haar af kon komen. Stilletjes, zonder getuigen en zonder onnodige vragen.
Uiteindelijk zag hij haar bij de deur staan. Het meisje stond alleen en keek de duisternis in. Buiten gleden berghellingen voorbij en diep beneden was in de verte een donkere rivier zichtbaar. De wagon wiegde zachtjes terwijl de trein verder reed.
De kolonel liep bijna geruisloos naar haar toe.
— Kun je niet slapen? vroeg hij terwijl hij naast haar bleef staan.
**HET MEISJE DRAAIDE ZICH NIET EENS OM.**
— Ik wilde wat frisse lucht.
— Dit is geen wandeling, spotte de kolonel. — Begrijp je echt niet dat je het hier niet zult redden?
Langzaam draaide ze zich naar hem toe.
— U bent wel erg zeker van uzelf.
Hij kwam nog dichterbij.
— En jij praat te veel.
De deur stond op een kier. IJskoude lucht stroomde naar binnen.
**PLOTSELING GREeP DE KOLONEL HAAR HARD BIJ DE ARM.**
— Genoeg.
Het meisje kreeg niet eens de kans om volledig te reageren.
Eén snelle beweging. De kolonel duwde haar met al zijn kracht.
De jonge soldaat viel achterover en verdween in de donkere nacht. Een fractie van een seconde kruisten hun blikken elkaar nog. Ze schreeuwde niet. Er was geen paniek in haar ogen. Ze keek hem alleen onbeweeglijk en indringend aan. Een moment later was ze verdwenen.
Beneden gaapte een afgrond. Rotsen. Een rivier. De nacht en een snijdende kou. De kolonel sloeg de deur van de wagon onmiddellijk dicht. Het metaal sloeg met een doffe dreun tegen het frame.
Enkele seconden bleef hij roerloos staan terwijl hij zwaar ademhaalde. Daarna trok hij zijn uniform recht en liep rustig terug naar zijn plaats.
In de wagon bleef het stil. Iedereen sliep. Niemand had iets gezien. Hij was ervan overtuigd dat het voorbij was en dat hij van haar af was zonder enige gevolgen. Hij wist echter niet wie dat meisje werkelijk was, of waartoe ze in staat was. 😳
**DE VOLGENDE OCHTEND GEDROEG HIJ ZICH VOLKOMEN NORMAAL. HIJ WAS ZELFS RUSTIGER DAN GEWOONLIJK.**
Niemand stelde vragen. Aanvankelijk merkte zelfs niemand dat het meisje verdwenen was. Er gingen enkele dagen voorbij. Tot op een nacht plotseling de stroom op de basis uitviel. In het begin schonk niemand daar veel aandacht aan.
Daarna begonnen de systemen één voor één uit te vallen. Camera’s. Communicatie. Deuren. De kolonel liep de gang op. Overal heerste duisternis, slechts onderbroken door knipperende noodverlichting. Plotseling hoorde hij voetstappen. Langzaam. Gelijkmatig. Hij draaide zich om.
Aan het einde van de gang stond zij. Hetzelfde uniform. Dezelfde haardracht. Alleen haar gezicht was veel bleker en op haar mouw zat bloed. Toch stond ze kaarsrecht, alsof er niets was gebeurd.
De kolonel verstijfde.
— Jij…
Het meisje zette een stap naar hem toe.
— Dacht u echt dat het zo eenvoudig zou zijn?
Hij deed een stap achteruit.
— Dat is onmogelijk.
— U hebt niet gevraagd wie ik ben, antwoordde ze kalm.
Hij probeerde zijn beheersing terug te krijgen.
— Ikzelf…
— Ja, onderbrak ze hem. — U hebt een fout gemaakt.
Ze kwam dichterbij.
— Ik behoor niet tot uw eenheid. En ook niet tot uw systeem.
**DE LICHTEN BEGONNEN OPNIEUW TE KNIPPEREN.**
Alle deuren om hen heen sloegen tegelijkertijd met een doffe dreun dicht.
De kolonel begreep dat hij alleen was.
Het meisje stopte een paar stappen voor hem.
— Ik heb het overleefd, zei ze zacht. — En ik heb veel tijd gehad om over alles na te denken.
Hij probeerde zijn telefoon te pakken, maar het scherm bleef volledig zwart.
— Wat wil je? vroeg hij scherp.
**ZE KEek HEM RECHT IN DE OGEN.**
— Hetzelfde als wat u hebt gedaan.
De kolonel deed een stap achteruit. Plotseling trilde de vloer onder zijn voeten. Hij draaide zijn hoofd. Achter hem bevond zich een open technische schacht die daar eerder niet was geweest.
Hij keek opnieuw naar het meisje.
Ze stond volkomen kalm.
— Nacht. Kou. Niemand in de buurt, zei ze. — Weet u het nog?
Hij probeerde te schreeuwen, maar precies op dat moment gingen de lichten volledig uit.
Een seconde later klonk er in het donker een kort geluid.
**EN DAARNA VIEL OPNIEUW DE STILTE.**
De volgende ochtend verspreidde het nieuws zich door de basis dat de kolonel was verdwenen. Niemand kon verklaren wat er precies was gebeurd. Op dat moment werkten de camera’s niet. In het archief werd echter een kort fragment van een verstoorde opname gevonden. Slechts één seconde lang was daarop een silhouet te zien dat in een donkere gang stond.
En recht in de camera keek.
