Toen ik instemde met die afspraak, dacht ik dat het een avond zou worden zoals alle andere.
We hadden al enkele dagen met elkaar gepraat.
Ze leek grappig, intelligent en bijzonder zelfverzekerd.
Nog voordat we een restaurant hadden uitgekozen, stelde ik iets voor wat ik altijd doe tijdens een eerste date.
— Ik geef er de voorkeur aan dat ieder zijn eigen rekening betaalt.
Ze antwoordde zonder ook maar een seconde te twijfelen.
— Dat vind ik helemaal prima.
Daarom had ik nooit verwacht wat er vervolgens zou gebeuren.
Vanaf het moment dat we gingen zitten, merkte ik dat ze zich opvallend zelfverzekerd gedroeg.
Ze bestelde de duurste kreeft die op de kaart stond.
Daarna een glas van de duurste wijn.
Even later voegde ze daar nog een exclusief voorgerecht en een bijzonder dessert aan toe.
Zelf koos ik een eenvoudig gerecht en iets te drinken.
Een tijdlang verliep het gesprek aangenaam.
Toch viel me op dat ze telkens uitweek zodra het gesprek over werk of geld ging.
Toen de ober de rekening op tafel legde, deed ik precies wat we hadden afgesproken.
Ik haalde mijn betaalkaart tevoorschijn en glimlachte.
— Perfect. We betalen allebei ons eigen deel.
Ze keek me aan alsof ik de grootste onzin ooit had uitgesproken.
— Ik ga niet betalen.
Ik dacht dat ze een grap maakte.
Maar haar gezichtsuitdrukking veranderde niet.
— Mannen betalen altijd wanneer ze met mij uit eten gaan.
Ik herinnerde haar aan ons eerdere gesprek.
Haar antwoord maakte me sprakeloos.
— Ik dacht dat je dat alleen zei om een goede indruk te maken.
Ik haalde diep adem om mijn kalmte te bewaren.
Het ging me niet alleen om het geld.
Het ging om de vanzelfsprekendheid waarmee ze haar eigen woord verbrak.
Op dat moment kwam de restaurantmanager naar onze tafel.
Hij leek totaal niet geïnteresseerd in onze discussie.
Hij keek rechtstreeks naar mijn tafelgenote.
— Pardon mevrouw, zou u even met mij mee willen lopen?
Ze glimlachte ongemakkelijk.
— Is er soms een probleem?
De manager haalde zijn telefoon tevoorschijn en liet haar een foto zien.
Ik kon de afbeelding zelf niet zien.
Maar ik zag wel hoe haar gezicht in één klap volledig veranderde.
Haar zelfvertrouwen verdween.
Haar handen begonnen te trillen.
Haastig probeerde ze haar handtas dicht te doen.
— Ik denk dat ik maar ga.
De manager schudde zijn hoofd.
— Eerst wil ik u iets vragen.
In het hele restaurant was het stil geworden.
Niemand zei nog iets.
Uiteindelijk kon ik de afbeelding weerspiegeld zien in het raam van het restaurant.
Het was een still uit de beveiligingscamera’s.
Daarop was dezelfde vrouw te zien terwijl ze amper twee avonden eerder met een andere man zat te dineren.
De manager legde rustig uit dat meerdere gasten eerder precies dezelfde situatie hadden gemeld.
Ze accepteerde afspraken met verschillende mannen, bestelde telkens de duurste gerechten en drankjes en begon, zodra de rekening kwam, ruzie te maken om vervolgens zonder te betalen te vertrekken.
Die avond was ze voor de derde keer in minder dan een maand naar hetzelfde restaurant gekomen.
Het personeel had al langer argwaan.
Daarom hadden ze de camerabeelden gecontroleerd en onmiddellijk de manager gewaarschuwd zodra ze haar herkenden.
Ze sloeg haar ogen neer.
Voor het eerst sinds ik haar had ontmoet, wist ze niets meer te zeggen.
Na enkele seconden opende ze langzaam haar portemonnee.
Ze haalde een betaalkaart tevoorschijn.
Zonder één woord te zeggen betaalde ze de volledige rekening van haar eigen bestelling.
Voordat ze vertrok, draaide ze zich nog één keer naar mij om.
— Het spijt me.
Ik gaf geen antwoord.
Niet omdat ik haar wilde vernederen.
Maar omdat ik besefte dat elke uitleg veel te laat kwam.
Even later kwam de manager weer naar mij toe.
— Het spijt me dat u dit hebt moeten meemaken. U hebt niets verkeerd gedaan.
Ik bedankte hem en verliet het restaurant.
Die avond verloor ik geen geld.
Ik won iets dat veel waardevoller was.
Ik besefte dat mensen uiteindelijk altijd laten zien wie ze werkelijk zijn zodra ze denken dat niemand hen ter verantwoording zal roepen.
En soms is de beste eerste date juist degene die eindigt voordat er ooit een tweede van kan komen.
