Al enkele minuten stond het meisje met haar rug tegen de koude muur van een oud gebouw gedrukt. Voor haar stonden twee mannen, en telkens wanneer ze naar de zijkant probeerde te bewegen, versperde een van hen onmiddellijk haar de weg.
— Geef het geld — zei een van hen geïrriteerd. — En geef ook je telefoon.
— Ik heb bijna niets bij me — antwoordde het meisje met trillende stem. — Alsjeblieft, laat me gaan.
Ze heette Emma. Ze was net onderweg van haar werk naar huis en had besloten een kortere route te nemen door een smal straatje tussen oude gebouwen. Normaal gesproken liepen daar behoorlijk wat mensen, maar die dag was het gaan regenen en waren er bijna geen voetgangers op straat.
De twee straatrovers hadden het meisje al bij het kruispunt opgemerkt en waren haar gevolgd.
Aanvankelijk besteedde Emma weinig aandacht aan hen, maar al snel haalden ze haar in.
Een van de mannen rukte haar tas uit haar handen, terwijl de andere haar tegen de muur duwde.
— Geef de code van je telefoon — eiste hij.
**— IK HEB TOCH GEZEGD DAT IK GEEN GELD HEB!**
— Dat zullen we zo wel zien.
De man opende haar tas en begon de hele inhoud ervan rechtstreeks op het natte asfalt te gooien.
Emma keek nerveus om zich heen. Ze wilde schreeuwen, maar de straat was vrijwel verlaten. Auto’s reden ver weg, aan de andere kant van het kruispunt, en de ramen van de dichtstbijzijnde gebouwen waren gesloten.
Plotseling zag ze iemand.
Aan de overkant van de straat liep langzaam een lange man van ongeveer veertig jaar oud. Hij droeg een zwart leren jack, een donkere broek en zware schoenen. Hij had kort haar, een baard en zo’n strenge uitdrukking dat Emma zich onder andere omstandigheden waarschijnlijk juist zo ver mogelijk van zo iemand vandaan zou houden.
Op dat moment was hij echter haar enige hoop.
**DE MAN LIEP LANGS ZONDER ZELFS HUN KANT OP TE KIJKEN.**
Toen deed Emma het eerste wat in haar opkwam.
Ze keek naar de onbekende man en schreeuwde zo hard als ze kon:
— Peter! Peter, help me!
De man bleef staan. Ook de straatrovers verstijfden.
Emma wist zelf niet waarom ze precies die naam had gekozen. Waarschijnlijk was het gewoon de eerste naam die op dat moment in haar gedachten was opgekomen.
Ze besloot te doen alsof ze de onbekende kende.
— Peter! — riep ze opnieuw. — Alsjeblieft!
**DE MAN DRAAIDE LANGZAAM ZIJN HOOFD OM. ENKELE SECONDEN LANG KEek HIJ ALLEEN NAAR HET MEISJE.**
Op dat moment kon Emma onmogelijk vermoeden wie de onbekende werkelijk was of wat er slechts enkele minuten later zou gebeuren. 😰😮
Hij zag de spullen die over de grond verspreid lagen, de angst op haar gezicht en de hand van een van de mannen die ervoor zorgde dat ze niet van de muur weg kon komen.
Toen veranderde zijn gezichtsuitdrukking onmiddellijk.
Hij draaide zich om en liep in hun richting.
— Is dit misschien je vriendin? — spotte een van de straatrovers.
De onbekende antwoordde niet.
— Vriend, loop gewoon door. We zijn alleen maar aan het praten.
**PETER BLEEF ECHTER RUSTIG OP HEN AF LOPEN.**
Toen merkte Emma iets vreemds op.
Ongeveer twintig meter achter hem verschenen nog drie mannen, allemaal in donkere kleding.
Enkele seconden later stapten er nog twee uit een zwarte auto die langs de straat geparkeerd stond.
De glimlach verdween onmiddellijk van het gezicht van een van de straatrovers.
— Wie zijn jullie?..
Peter bleef voor hem staan.
— Ze heeft me om hulp gevraagd.
**— WE WISTEN NIET DAT ZE BIJ JULLIE HOORDE.**
Peter keek naar Emma.
— Ik ken haar ook niet.
Er viel een stilte.
Emma voelde hoe haar handen ijskoud werden.
Pas toen drong tot haar door dat ze, in haar poging zichzelf te redden, misschien de hulp had ingeroepen van een man die zelf helemaal niet veilig was.
Een van de mannen achter Peter kwam dichterbij.
— Baas, is alles in orde?
**TOEN DE STRAATROVERS HET WOORD ‘BAAS’ HOORDEN, WISSELDEN ZE ONMIDDELLIJK EEN BLIK UIT.**
Peter maakte een bijna onmerkbare beweging met zijn hoofd.
Zijn beveiligers omsingelden de twee mannen onmiddellijk en dwongen hen afstand te nemen van het meisje.
— Geef haar alles terug — beval Peter kalm.
Haar tas, telefoon en portemonnee lagen meteen voor Emma op de grond.
— We gaan al — mompelde een van de straatrovers.
— Nog niet.
In zijn stem zat geen woede en ook geen openlijke dreiging, maar juist die kalmte maakte hen banger dan wat dan ook.
**ENKELE MINUTEN LATER KWAM DE POLITIE TER PLAATSE. HET BLEEK DAT EEN VAN PETERS BEVEILIGERS DE AGENTEN METEEN HAD GEBELD ZODRA HIJ HAD GEZIEN WAT ER GEBEURDE.**
De straatrovers werden aangehouden.
Toen alles voorbij was, raapte Emma haar spullen bij elkaar, pakte haar tas en liep naar de onbekende man.
— Dank u.
Peter keek haar enkele ogenblikken zwijgend aan.
— Sorry dat ik u Peter noemde. Ik weet zelf niet waarom juist die naam in me opkwam.
De beveiligers wisselden plotseling blikken met elkaar.
**EEN VAN HEN KON ZELFS EEN GLIMLACH NIET ONDERDRUKKEN.**
Emma fronste haar wenkbrauwen.
— Wat is er?
Voor het eerst verscheen er een lichte glimlach op het gezicht van de onbekende.
— Omdat ik echt Peter heet.
Emma verstijfde.
— Echt?
— Echt.
**HET MEEST VERBAZINGWEKKENDE HOORDE ZE ECHTER PAS EVEN LATER.**
Peter was de leider van een van de invloedrijkste clans in de stad. Zijn achternaam was bekend bij eigenaren van grote ondernemingen, politici en mensen die gewone inwoners beslist liever nooit zouden ontmoeten. Daarom werd hij vrijwel voortdurend door beveiligers omringd.
Die avond was hij alleen maar toevallig in deze straat terechtgekomen.
Voordat hij vertrok, haalde Peter een visitekaartje tevoorschijn en gaf het aan Emma.
— Neem dit.
— Waarom?
— Als die mannen of een van hun kennissen ooit weer bij je in de buurt komen, bel dan dit nummer.
Emma nam het visitekaartje voorzichtig aan.
**— EN WAT MOET IK ZEGGEN?**
Peter liep al richting de auto, maar na enkele stappen bleef hij staan en keek over zijn schouder naar haar.
— Zeg alleen: ‘Peter, help me’.
Enkele seconden later reden de zwarte auto’s weg, terwijl Emma nog lange tijd alleen in de regen bleef staan en het visitekaartje stevig in haar hand geklemd hield.
